Elena Chernyshova photographie la Sibérie comme tu ne l’as jamais vu

Marin Woisard

Fondateur et ex-rédacteur en chef d'Arty Magazine, le grand manitou…

La période de jours polaires s’accompagne de beau temps et de températures agréables. Les habitants de Norilsk profitent au maximum de cette possibilité de vivre en extérieur, se promenant jusqu’au milieu de la nuit. La température en été peut monter jusqu’à 25°, même 30° pendant les années très chaudes. Une de particularités de Norilsk est l’absence d’espaces verts dans la ville pour l’évasion. Il faut faire 30 km en bus et marcher à pied pour approcher la vraie nature. Le manque de temps pousse les gens à profiter du soleil et de la chaleur dans la zone urbaine. Le lac Dolgoe est situé aux pieds de Norilsk et sépare la zone industrielle de la ville. Les architectes ont imaginé l’aménagement d’un grand parc et une zone de loisirs au bord de lac. L’aménagement n’a jamais était fait, par contre la population utilise ces espaces industriels pour leurs loisirs. Les pique-niques, les barbecues, le bronzage…

L’extraction de minerai se produit dans 6 mines souterraines. Les roches du sous-sol contiennent nickel, cuivre, palladium, platine, cobalt, or et d’autres composants rares. La longueur des galeries d’excavation souterraine dépasse les 800 km, et la profondeur des mines varie entre 450 et 2050 mètres.

Le plan de construction de Norilsk a été établi dans les années 1940 par les architectes purgeant une peine (exil ou emprisonnement) dans le « Norillag ». L’idée principale était de faire une ville idéale avec un plan simple et logique. Les bâtiments les plus anciens sont construits dans le style Empire de l’architecture stalinienne. La seconde étape de construction, dans les années 1960, suivit le système de construction à partir des panels préconstruits qui a été introduit à cette époque et a été largement utilisé.

Vers 3 heures du matin, la ville dort, éclairée par le soleil. La ville apparaît alors comme une ville fantôme, vidée de ses habitants, bien que le jour soit toujours là.

La photographe Elena Chernyshova saisit le quotidien des populations locales en plaçant l’humain au centre de ses compositions.

Dans l’extrême nord russe, la ville de Norilsk et ses 175 000 habitants est la plus polluée du pays. Entre désert blanc et enfer gris, les températures peuvent dégringoler jusqu’à -55° C sous le smog de l’industrie minière. Isolée du reste du pays (que ses habitants appellent « le Continent »), l’accès rendu possible qu’en avion renforce la sensation de solitude insulaire. La photographe Elena Chernyshova s’est plongée en immersion au cœur de la nuit polaire.

Originaire de Moscou, Elena documente la rudesse de l’environnement dont elle extrait une beauté graphique saisissante. Récompensée par le Prix World Press Photo en 2014, son regard tendre contraste avec le milieu hostile. Sa carrière multi-primée l’a mené à collaborer avec Le Monde, National Geographic, Geo, et obtenir la bourse de la Fondation Jean-Luc Lagardère pour sa série « Jours de nuits, nuits de jour ». Elle est retournée à Norilsk pour un second cycle photographique intitulé « Zima ».

Avant son départ pour l’Islande, on s’est entretenu avec la grande photo-reporter russe pour évoquer sa série sur Norilsk et ses projets à venir. Extraits choisis.

Elena Chernyshova : La curiosité est le déclencheur qui me pousse à commencer un nouveau projet. Mes projets personnels sont toujours liés à mon désir d’investiguer, d’approfondir ma compréhension d’un sujet.

Elena : Je suis beaucoup plus attirée par le quotidien que par des événements marquants. La vie est constituée de détails qui reflètent notre mentalité, notre culture.

Elena : Je suis curieuse d’observer les petits détails auxquels on ne fait pas attention habituellement. C’est à travers eux qu’on peut comprendre la réalité des autres.

Elena : À Norilsk c’est beaucoup plus dur que dans d’autres villes. Pour en partir il faut prendre l’avion, c’est un véritable voyage [ndlr : aucune route ne relie Norilsk à d’autres villes]. D’autant plus qu’il manque une proposition d’événements culturels.

Elena : Pour ceux qui souhaitent faire carrière dans l’industrie, il y a de bonnes perspectives, avec l’une des meilleures écoles supérieures pour préparer des spécialistes. Les autres essaient de partir pour mener des études dans les villes de « la terre » [ndlr : nom donné par les habitants de Norilsk au reste du continent].

Elena : Mon projet actuel raconte la vie des « vieux-croyants » russes. Ils ont refusé la réformation de l’église orthodoxe entreprise par le Patriarche Nikon au 17ème siècle.

Elena : En tant que gardiens des traditions ancestrales, ils ont été persécutés pendant plus de trois siècles. Les vieux-croyants sont allés se cacher au plus profond des forêts, dans des endroits isolés du monde extérieur où ils pouvaient pratiquer leur foi sans danger. Leur mode de vie est basé sur l’interaction avec la nature encore de nos jours.

Merci Elena !

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